Tussen 2000 en 2010 stegen de overheidsuitgaven met gemiddeld 2,8 procent. De economische groei bleef echter hangen op +1,6 procent. De overheden waren dus te kwistig, concludeert Luc Coene, goeverneur van de Nationale Bank. Een van de hoofdredenen is de sterke uitbreiding van het ambtenarenkorps. Dat dikte met liefst 13,6 procent aan. Telt men hierbij ook de werknemers in het onderwijs, de sociale dienstverlening en de gezondheidszorg, dan loopt de groei op tot 21 procent. Ter vergelijking: de werkgelegenheid in de hele economie steeg met 9,4 procent.

Sinds 2008 is de overheid bezig om het ambtenarenkorps in te krimpen, maar de weg is nog lang. Vooral bij de deelstaten (+ 23% tot 58.000) en de provincies en gemeenten (+26% tot 206.000) steeg het aantal ambtenaren. De grote uitschieter is de gezondheidszorg: +32 procent tot 528.000. Daar tegenover staat de sterke afvloeiing bij Defensie, van 7000 militairen en andere werknemers.